"Дом-коммуна" - это целая эпоха не только для Ивана Сергеевича. Это была новая и сложная творческая проблема архитектуры 20-х годов.
Студенчество того времени, охваченное идеей построения коммунизма, с увлечением мечтало о новых формах жизни и новой организации быта. Объявлялись конкурсы, в том числе и на "дома-коммуны", проходили оживленные дискуссии, разгорались жаркие споры в клубах, студенческих общежитиях, в проектных организациях, в аудиториях вузов. Архитекторы с энтузиазмом откликнулись на решение этих задач.
В результате победы на конкурсе, объявленном в 1928 году, разработка экспериментального проекта "Дома-коммуны" в Замоскворечье
была поручена молодому архитектору И.С.Николаеву. Программа экспериментального проекта множество раз обсуждалась в Академии общественных наук и на студенческих собраниях, где была одобрена и принята. "Одной из крупнейших работ Ивана Сергеевича было проектирование "Дома-коммуны", вошедшего в золотой фонд советской архитектуры. По оценке многих современников, да и по моему собственному мнению, это одна из самых крупных и наиболее удачных построек периода конструктивизма, и не только в нашей стране. Для того чтобы войти в историю формирования современной архитектуры, И.С.Николаеву достаточно было построить только этот один объект..." - говорил профессор Г.М. Агранович на вечере памяти Ивана Сергеевича в МАРХИ 28 ноября 1991 года. Это был первый осуществленный проект студенческого общежития. Николаев создал и построил общежитие с радикально смелым решением по организации студенческого быта, на базе новейших тенденций архитектурно-технических достижений. Идея общежития проникнута пафосом революционного романтизма.
Развитие общественных форм быта архитектор довел в этом сооружении до своего логического завершения, максимально увеличив площади общественных помещений. В конструктивном решении автор использовал новые для того времени и не применявшиеся в гражданских постройках конструкции: безбалочные перекрытия, верхний свет, горизонтальные окна, внутренний пандус, стальной и железобетонный каркасы.
Технология быта решена архитектором с такой же логикой, как решалась технология производства.
В "Доме-коммуне" заложен принцип функционального размещения помещений по бытовым процессам (сон, учеба, спорт, прием пищи, отдых) и предусмотрены все стороны обслуживания (библиотека, помещения для общих и индивидуальных занятий, кружков, спортзал, раздевалки, душевые, медпункт, солярий, тир и др.). "В этом экспериментальном и поисковом произведении выражено стремление, на основе анализа всех жизненных потребностей, создать жилой молодежный комплекс с дифференциацией различных по функции групп помещений. Это было крупное явление в архитектуре 20-х годов и в отношении образа и функциональной организации, и технических приемов..." - писал Ю.Ю.Савицкий в биографии И.С.Николаева.
Комплекс "Дом-коммуна" расчленен на 3 корпуса - спальный, учебный и соединяющий их санитарно-спортивный, обеспечивающий также и поперечную устойчивость зданий. Основная задача генплана заключалась в меридиональном расположении спального и учебного корпусов, для наилучшей их соляризации. Каждый из 3-х корпусов имеет соответствующую его структуре конструкцию. Спальный - металлический каркас, позволяющий использование ленточного освещения, учебный - железобетонный каркас с безбалочным перекрытием первого этажа. Второй этаж учебного корпуса имеет шедовые фонари верхнего освещения. Спально-санитарная группа - это семиэтажный корпус шириной 7,8 м. Типовой этаж спальной группы представляет собой вытянутый с севера на юг длинный (200 м) коридорный блок спальных кабин размером 6 м2 кубической формы. Учитывая сжатые нормы кубатуры на одного студента (50 м3), была запроектирована мощная система вентиляции здания.
Примыкающий к середине спального корпуса перпендикулярный санитарно-спортивный корпус включает: раздевалки, серию душей, умывальники, уборные, спортзал. На плоских крышах обоих корпусов расположены солярии. В учебном 2-х этажном корпусе шириной 24 м расположены: вестибюль, фойе, столовая с кухней, комнаты для кружков и отдыха.
Второй этаж учебного корпуса представляет собой зал для занятий площадью 2000 м2. Зал освещается шедовой системой фонарей. По одной из длинных сторон зала размещены кабины для индивидуальных занятий. В конце корпуса - библиотека.
Получивший всемирную известность и охраняемый ныне государством, "Дом-коммуна" в Замоскворечье служит достойным памятником раннего периода строительства в Советской России. Сооруженный в 1929 - 1930 годах в прекрасную в искусстве эпоху 20-х годов, он и сейчас поражает нас изяществом и гармонией всего ансамбля.
Несмотря на то что "Дом-коммуна" лишен каких-либо украшений, он создает впечатление абсолютной завершенности. Объемные формы просты и выразительны, пропорции гармоничны и изысканны. Французский архитектор Шарлотта Пернан, помощник знаменитого архитектора Корбюзье, побывавшая в 60-х годах в Москве, восхищаясь нашей архитектурой 20-х годов, писала: "...особенно мне понравилось общежитие для студентов, построенное архитектором Николаевым. Оно поражает и размером, и внутренней планировкой...".
Спальный корпус, решенный темой ленточных окон по всей двухсотметровой длине, создает ощущение натянутой струны,
одновременно выражая и напряженность и уравновешенность. Корпус стоял на колоннах (его называли в Москве - дом на ножках), сквозь которые был виден учебный корпус с главным входом в ансамбль. К сожалению, при его ремонте, уже в наши годы, колонны были застроены, что в какой-то мере лишило изящества и легкости задуманную автором композицию. Но, несмотря на это досадное обстоятельство, постройка эта уникальна по своим архитектурным качествам и по-прежнему радует глаз.
С годами весь комплекс как бы естественно вписался в окружающий его разросшийся сад, создавая с природой удивительно гармоничное единство. В архитектуре ансамбля, автор проявил тонкий вкус в решении пропорций, архитектурных и функциональных задач, придавая остроту всей композиции. "В Москве 20 - 30-х годов идеи конструктивизма получили наиболее яркое воплощение именно в этом сооружении..." - говорил профессор К.Н. Афанасьев на вечере памяти И.С. Николаева в 1980 году в МАРХИ.
Ансамбль "Дома-коммуны" множество раз публиковался в нашей стране и за рубежом. Сохранились эскизы и рисунки Ивана Сергеевича, отражающие весь ход его творческих исканий. Вообще эскизы и рисунки Николаева заслуживают специального изучения. В них всегда было заложено такое количество информации, что кажется, что они сделаны с уже построенного объекта. "Автор настолько чувствует архитектуру своего объекта, его структуру, интерьер, что создается впечатление, что по этим эскизам можно строить... По характеру и информативности они напоминают мне рисунки Корбюзье..." Такую высокую оценку эскизам и рисункам Ивана Сергеевича дает профессор Г.М. Агранович в своей статье "Мастер".